El gatopardo es básicamente una novela histórica, y en ella se retrata el proceso que dio lugar a lo que fuera el sueño de Maquiavelo: la unificación de Italia, lo que se realizó a través del movimiento revolucionario iniciado en 1854 por Giuseppe Garibaldi. Al principio la novela fue rechazada por las editoriales a las que se presentó, tal vez porque de alguna manera lesionaba el espíritu patriótico italiano. Víctima de un cáncer avanzado, en mayo de 1957, Lampedusa murió sin ver su gran obra publicada.
